人文地理学の課題の一つは、世界各地における人間と環境との関わり方を解明することです。農山漁村に暮らす人々は、地域の生業の内容に応じて、自然環境にさまざまに手を加えて利用してきました。日本各地の田畑には、畦で囲まれた一枚ごとに呼び名が付けられており、この名付け方に注目することで、人間が周りの生活環境をどのように捉えてきたのか、その手がかりを得ることができます。

このような田畑の呼び名は、日常的にそこを耕作している家族などの間で使用されてきた、人々自身やその先祖が名付けた微細な地名であり、その土地の方言が反映されています。圃場整備で農地の区画が統廃合されたり、水田がビニールハウスになるなど利用方法が変化したりすると、呼び名が大きく変わることもあります。

この写真の水田は、長崎県平戸島の、ある小さな集落に広がる急峻な棚田です。この棚田を30枚ほど耕作してきたある古老は、固有名詞としてのそれぞれの呼び名を、私に一つ一つ教えて下さいました。例えば、あるひとまとまりの田の中では最も面積の大きい「大畝町（おおぜまち）」、一般に細長い水田が多い棚田の中でも特に細長い「長畝町（ながぜまち）」、海岸近くにあって苗代に利用されてきた「浜の苗代田（はまののしろだ）」、以前の所有者の愛称（常（つね）さん）を冠した「常田（つねだ）」、竹林のすぐ斜め下にある「竹山の下（たけやまんした）」などです。この地域で「畝町（せまち）」とは、一枚ごとの水田を指す普通名詞としても用いられています。

以上はわずかな紹介に過ぎませんが、人間や動物に対する愛称と同様に、農地に関わる人々がその特徴を端的に捉えたものです。一枚の田畑が持つ多くの属性や周囲の環境のうち、最も覚えやすく使いやすい要素がクローズアップされ、それが呼び名に反映されていると考えられます。この実例を、他の集落や異なる地域のものと比較すると、おおむね共通する名付け方がある一方で、家ごとに語彙の傾向が異なることもわかってきました。今後の課題の一つとして、認知言語学などの成果も参照しながら、人間一般に共通し得る抽象度の高い少数の命名原理を、的確に見出すことが必要であると考えています。

（いまざと　さとし）